被称作“运河之子”的《西游记》作者吴承恩生长在淮安河下古镇，该镇是大运河沿线的重镇，曾是清朝特派盐运使驻地。“吴承恩生活的明代是这段运河漕运最繁忙的时期，也是这座城市历史上最辉煌的时期，他多次来南京参加科举考试。在《西游记》中可以看到许多商业繁荣的产物，如邸店、客舍，《西游记》的故事发生在唐代，唐代是没有邸店和客舍的，但吴承恩生活的明代城市经济发韩版中变靓装传奇网站。
“大运河是塑造城市、推动经济发展的重要力量。粮食、丝绸、食盐、瓷器、木材、砖瓦、书籍等顺着大运河而流通，滋养了一座座运河城市的商业和民生。”贺云翱表示，大运河是文化的结晶，也是文化传播的纽带和文化创新的温床。在大运河诞生之前，中国中东部就存在着吴越文化、荆楚文化、岭南文化、中原文化、齐鲁文化、燕赵文化等地域性文化，这些不同地域的文化在大运河上流淌、交会，融合为各具特色又彼此包容的文化百花园。
“一日船行至毗陵驿，贾政忽见一人光头赤脚，穿着大红猩猩毡的斗篷……正待细问中变传奇私发服网，宝玉被一僧一道夹着，飘然登岸而去。”《红楼梦》开篇始于繁华的姑苏阊门，结束于常州运河渡口毗陵驿，悠悠运河水，一如凄凉萧索的悲剧氛围。
诗词歌赋、书法绘画、明清小说，更是在运河一线被文人墨客创作、吟唱，明清时代的著名文学作品，如“四大名著”“三言”“二拍”，以及《聊斋志异》《儒林外史》《封神演义》《老残游记》等都产生于大运河沿岸。在贺云翱看来，在江苏，没有一座有地位的城市能够离开运河讲自己的文化。
南来北往，水波荡漾。明清时期的大运河沿岸，涌现出一大批如《金瓶梅》《老残游记》《聊斋志异》等世人耳熟能详的优秀市井、言情小说。据统计，80%的明清小说均出自运河流域作家之手。“大运河本身就是一部‘巨著’。”南京大学历史学院教授、博士生导师，南京大学文化与自然遗产研究所所长贺云翱说。
